[EPL 프리뷰] 상위권과 하위권의 치열한 순위 경쟁이 시작된다! 24라운드 승점 사냥에 성공할 팀은?

2월 18일 오후 9시 30분(이하 한국 시각), 아스톤 빌라와 아스널의 경기를 시작으로 프리미어리그 24라운드 경기가 잉글랜드 전역에서 펼쳐진다.

아스톤 빌라 FC VS 아스널 FC (2월 18일 오후 9시 30분) - 예상 결과: 원정 승

아스널이 순연 경기 다음 날 펼쳐지는 24라운드 경기에서 리그 1위 재탈환을 노린다. 

아스널은 22라운드에서 강등권의 에버턴에 충격 패를 당한 것에 이어 23라운드 브렌트포드전에서 무승부를, 맨시티와의 순연 경기에서 다시 패하며 16승 3무 3패 51 승점으로 맨시티에 선두 자리를 내줬다.

다행히 아스널의 다음 상대는 아스톤 빌라로, 지난 3번의 맞대결 중 아스널이 전승했던 팀이다. 아스널이 24라운드를 성공적으로 보내고 선두로 다시 올라설 수 있을지 오는 주말에 확인할 수 있다.

울버햄튼 원더러스 FC VS AFC 본머스 (2월 19일 오전 12시) - 예상 결과: 홈 승

강등의 위험에서 벗어나기를 원하는 팀들의 불꽃 튀는 전쟁이 시작된다.

울버햄튼은 월드컵 휴식기 이후 향상된 모습으로 리그 15위까지 순위 변동을 성공시키며 강등권에서 탈출했다. 그러나 울버햄튼의 현재 성적은 5승 5무 12패 20승점으로 강등권 18위 에버턴과 2승점 밖에 차이 나지 않는다.

게다가 19위 본머스는 23라운드 경기에서 리그 4위 뉴캐슬을 상대로 무승부를 이루며 강등권 탈출에 혈안이 된 모습을 선보였기 때문에 쉽게 물러서지 않을 것으로 보인다.

울버햄튼이 24라운드 경기를 시작으로 앞으로의 잔류 경쟁에서 크게 앞설 수 있게 될지 축구팬들이 그들의 행보에 관심을 집중하고 있다.

한편, 황희찬은 지난 5일 리버풀과의 경기에서 햄스트링 부상을 당해 전반 42분에 교체 아웃되었으며 3월까지 경기장에 오를 수 없을 전망이다.

뉴캐슬 유나이티드 FC VS 리버풀 FC (2월 19일 오전 2시 30분) - 예상 결과: 홈 승

지난 23라운드 머지사이드 더비에서 2023년 첫 승전보를 울린 리버풀과 챔피언스리그 진출권 확정을 원하는 뉴캐슬이 만난다.

리버풀은 2022년 마지막 경기를 끝으로 2월 중순까지 침묵을 지키며 리그 10위까지 추락했다. 하지만 그들은 에버턴전에서 전반 36분 모하메드 살라의 선제골에 이어 리버풀로 새 둥지를 튼 이적생 코디 각포가 후반 4분 결승골을 올리며 부진을 이겨내고 리그 9위로 올라섰다.

뉴캐슬은 지금까지 유일하게 단 1패만 기록하며 순항 중이다. 그들은 지난 시즌 최종 11위에서 일곱 단계 올라선 리그 4위까지 도달하면서 20년 만에 챔피언스리그 복귀를 눈앞에 두고 있다.

리버풀이 재기의 가능성을 보여줬지만, 지속적으로 공수의 밸런스를 맞추며 안정적으로 경기를 운영한 뉴캐슬을 상대로 어려운 경기를 펼칠 것으로 예상한다.

토트넘 홋스퍼 FC VS 웨스트햄 유나이티드 FC (2월 20일 오전 1시 30분) - 예상 결과: 홈 승

위기의 토트넘이 웨스트햄을 상대로 홈구장에서 승점 사냥에 나선다. 토트넘은 현재 12승 3무 8패 39 승점으로 리그 5위를 달리고 있으며 웨스트햄은 5승 5무 12패 20 승점으로 리그 16위에 머물러 있다.

토트넘은 지난 22라운드에서 리그 2위의 맨시티를 상대로 승리했지만 바로 이어 진행된 23라운드와 챔피언스리그 16강 1차전에서 AC 밀란에 패하며 기복이 심한 경기력을 보인다.

손흥민은 FA컵 프레스턴전에서 멀티골을 뽑아낸 뒤 계속해서 분전 중이지만 밀란전에서는 공격포인트를 올리지 못하는 등 부진한 성적을 보이며 그와 맞지 않는 전술이 주된 원인인 것으로 파악된다. 

손흥민은 주로 높은 위치에서 공격적인 역할을 할 때 최상의 실력을 보이는데, 올 시즌 그의 위치는 윙백보다 더 아래인 미드필더와 비슷한 포지셔닝이다. 그로 인해 손흥민은 패스를 주고받는 횟수가 지난 시즌보다 낮아지며 고립된 현상이 자주 노출됐다.

위고 요리스, 이브 비수마, 로드리고 벤탄크루, 에릭 다이어 등 주축 선수들의 부상 및 경고 누적 공백으로 선수층이 얇아진 토트넘이 홈이라는 이점을 이용하고 ‘손흥민 사용법’을 제대로 활용하여 가라앉은 분위기를 반전시킬 수 있을지 귀추가 주목된다.

이외 EPL 24라운드 경기

브렌트포드 FC VS 크리스탈 팰리스 FC (2월 19일 오전 12시) - 예상 결과: 홈 승브라이튼 앤 호브 알비온 FC VS 풀럼 FC (2월 19일 오전 12시) - 예상 결과: 홈 승첼시 FC VS 사우샘프턴 FC (2월 19일 오전 12시) - 예상 결과: 홈 승에버턴 FC VS 리즈 유나이티드 FC (2월 19일 오전 12시) - 예상 결과: 홈 승노팅엄 포레스트 FC VS 맨체스터 시티 FC (2월 19일 오전 12시) - 예상 결과: 원정 승맨체스터 유나이티드 FC VS 레스터 시티 FC (2월 19일 오후 11시) - 예상 결과: 홈 승